Vivien Williams: No solemos dar importancia a la respiración porque no tenemos que hacerlo. El cerebro le envía señales al cuerpo para que lo haga automáticamente. Desafortunadamente, las lesiones de la médula espinal pueden interferir en esta señal. ¿Qué hacemos en ese caso? En Mayo Clinic, contamos con tecnología que puede encargarse de esta tarea. Soy Dennis Douda para Medical Edge.
Sheila Lehnen: Pasé de no poder hacer nada a hacer muchas cosas.
Dennis Douda: Sheila Lehnen está volviendo finalmente a vivir su vida. Y este es un día muy importante.
Sheila Lehnen: Durante todo un año, no pude acudir a ninguna de las actividades de mis hijos. Esta es la primera actividad a la que podré ir.
Dennis Douda: Hoy está en primera fila en la actuación musical de la escuela secundaria de su hijo Matt. Cuando Sheila se rompió el cuello al caer por las escaleras, sabía que podía quedar paralizada. Aunque al menos tenía su silla de ruedas, que podía llevarla a muchos lugares. Sin embargo, el diafragma, el músculo que se contrae para llevar aire a los pulmones, también quedó paralizado. Como les pasa a muchas de las personas que sobreviven a una lesión de la médula espinal, cada momento de la vida de Sheila dependía de un respirador mecánico que respiraba por ella. La solución para ella fue el marcapasos diafragmático. Piensa en que se trata de un marcapasos para respirar, con un pequeño estimulador que funciona con baterías y que se conecta al diafragma mediante cuatro cables eléctricos.
Dr. Ronald Reeves: A un ritmo predecible (digamos unas 16 veces por minuto), esta señal eléctrica avisará al diafragma para que se contraiga. Podemos cambiar la duración de la estimulación, su intensidad o la frecuencia con la que ocurre para optimizar el proceso para cada persona.
Dennis Douda: En un período de varios meses, a medida que el músculo del diafragma se fortalecía gracias a la rehabilitación física, el tiempo que Sheila pasaba sin el respirador fue aumentando de minutos a horas, hasta que dejó de usarlo por completo. El Dr. Mark Lindsay dice que ayudar a Sheila a recuperar la capacidad de respirar por sus propios medios también reduce el riesgo de complicaciones respiratorias mortales, como la neumonía, que representa el mayor factor de riesgo.
Dr. Mark Lindsay: Poder quitarle la cánula de traqueostomía, un cuerpo extraño que se coloca en la tráquea y al que las bacterias y otros microbios suelen adherirse, disminuirá el riesgo de que Sheila contraiga una infección.
Dennis Douda: Esto ayudará a garantizar que Sheila pueda disfrutar de muchos más actos junto a su familia.
Vivien Williams: Sheila ha adquirido la fuerza suficiente para poder respirar por sus propios medios, aun sin el marcapasos diafragmático, durante varias horas al día. El Dr. Reeves dice que cuando se le quita el respirador a un paciente, se puede ahorrar una cantidad considerable de dinero, lo que representa un gran logro en estos tiempos en los que se intenta controlar los costos médicos. Soy Vivien Williams y trabajo para Medical Edge.